交通事故民事赔偿起诉时效

交通事故造成的损害，民事赔偿的起诉时效是多久？这段时间里，受害者及其家属可能经历了巨大的身心折磨，他们急需知道，应该何时寻求法律途径，维护自己的权益？有没有具体的实例说明这个时效的起始点是如何计算的？法律专家对此有何建议？我应该怎样确保在时效内获得应有的赔偿？